Американский Юг, 1960-е годы. Скитер, только получившая диплом, возвращается в свой тихий родной Джексон, где жизнь течет медленно и неизменно. Она грезит о карьере писательницы и мечтает уехать в большой город. Однако в обществе, где она выросла, такие стремления считаются неподобающими для благовоспитанной девушки, от которой ждут лишь замужества и домашних хлопот.
Эйбилин, мудрая и много повидавшая, на тридцать лет старше Скитер. Всю свою жизнь она проработала служанкой в белых семьях, вырастив семнадцать чужих детей. После смерти единственного сына ее сердце разбито, и она почти ничего не ждет от будущего. Минни — непревзойденная кухарка во всем Джексоне, а также самая вспыльчивая и дерзкая горничная в округе. Этих двух черных служанок и белую, неопытную девушку объединяет острое чувство несправедливости и глубокая потребность что-то изменить в устоявшемся порядке вещей. Смогут ли они втроем бросить вызов целому миру? Удастся ли им уцелеть в этой неравной борьбе?
